Люди и нелюди [CИ] - Олег Бубела

Эльф опустил взгляд, а в моем сознании появились чужие эмоции, отдаленно напоминающие стыд. Выждав паузу, чтобы весьма своевременно возникшее чувство Дара успело окончательно сформироваться, я мягко спросил:

— Попробуем еще раз?

Ушастик тяжело вздохнул, поглядел на Вику, с удивлением наблюдавшую за происходившей в душе эльфа борьбой, и твердо заявил:

— Виката, я не смел рассчитывать на твою помощь, но раз это все-таки случилось, надеюсь, ты примешь мою благодарность и обещание поддержки.

Ну, судя по эмоциям, Дар был абсолютно искренен, поэтому мысленно я мог торжествовать — одного строптивого упрямца уломать удалось. Осталось только убедить Вику не запороть такую великолепную пьесу, а это, боюсь, будет куда сложнее, поскольку отвечать эльфу орчанка не спешила. Она только глупо хлопала глазами, слегка приоткрыв рот от удивления. Так и не дождавшись нужной мне реакции, я осторожно заметил:

— Дорогая, если ты до сих пор не знаешь, в таких случаях воспитанные личности обычно говорят "Пожалуйста!", а при желании добавляют, что им было совсем не трудно и разрешают обращаться за помощью в следующий раз.

Мои слова вывели девушку из ступора. Глядя в глаза Ушастику, она сказала:

— Я с радостью принимаю твою благодарность и обещание. Если честно, Дар, я от тебя такого не ожидала, ведь это же Ник приказал мне так поступить, ты мог бы и не… — видимо, еще находясь в шоке от заявления Дарита, Вика не могла подобрать нужные слова: — В общем, прими и ты мою благодарность. Твоя помощь пришлась кстати… И если вдруг что понадобиться — не молчи, клянусь родом — сделаю все, что в моих силах.

— Конечно.

Эльф кивнул с самым серьезным видом, словно они с орчанкой только что не обменивались банальными "спасибками", а как минимум подписывали пакт о ненападении. Именно поэтому я счел уместным весело заявить:

— А теперь вам следует подтвердить заключенный мирный договор крепкими дружескими объятиями! — Но нелюди дружно посмотрели на меня с такими выражениями лиц, будто всерьез усомнились в моих умственных способностях, и я поспешил разочарованно добавить: — Не хотите? Ну и ладно, мое дело — предложить.

Жаль, этот финальный аккорд пошел бы в тему. Хотя, и так получилось довольно неплохо. Уж если Дар признал темную достойной благодарности, значит, больше не будет смотреть на нее, как на пустое место, а коли Вика решилась предложить помощь на будущее, выходит, уже не видит в Ушастике врага. И только одно меня смущает — что скрывается за расплывчатой формулировкой обещания поддержки и отчего, скажите на милость, в ответ орчанка поклялась своим родом? А может…

— Дар, у меня разыгралось воображение, или только что я стал свидетелем еще одной странной эльфийской традиции, о которой до сих пор ни сном ни духом?

— Почему странной? — удивился эльф. — Стандартный обычай демонстрации дружественных намерений. Насколько мне известно, у имперцев тоже существует нечто подобное.

— Существовало, — поправила Ушастика орчанка. — Я слышала, сейчас у людей данная традиция поддерживается только знатью, да и то, как правило, является ни к чему не обязывающим комплиментом.

— Ну, тогда это многое объясняет… — задумчиво протянул Дар.

Не дождавшись продолжения, я потребовал у нелюдей подробных объяснений. Много времени это не заняло, мы как раз успели достигнуть края леса, рядом с которым я планировал устроить привал. Если опустить подробности, данный обычай весьма прост. Он служит для установления дружеских, или скорее, партнерских отношений, являясь своего рода заключаемым между двумя эльфами устным соглашением, которое обязывает их оказывать друг другу всяческую помощь и поддержку.

Корни этой традиции уходят в психологию ушастого племени, в которой я уже худо-бедно начал разбираться. Разумеется, их строгий моральный кодекс, запрещающий просить у других, принимать услуги посторонних и все такое прочее, в деловых отношениях подспорьем не являлся, поскольку подавлял всякую инициативу. Так вот обычай установления дружественных намерений позволял его легко и непринужденно обходить. Проще говоря, если эльфы с общими сферами интересов решали, что им будет выгоднее установить тесное сотрудничество, то обещали друг другу поддержку и становились… ну, можно сказать, почти родственниками — это самое близкое понятие, которые могли уже не обращать внимания на некоторые условности кодекса.

Нет, это не дружба в широком понимании данного слова, поскольку эмоциональная составляющая в таких отношениях не считается главной. Однако со временем она может возникнуть, поскольку, как правило, связанным обещаниями партнерам приходится много общаться — тут уж поневоле приходится учиться ладить друг с другом. Что интересно, у орков хотя и существует аналогичный обычай, но в нем доверие, симпатия, расположение и все прочие чувства, характерные нормальной дружбе, как раз-таки являются причиной, а не следствием.

Кстати, узнав об этом, я не постеснялся и открытым текстом спросил у Вики, что заставило ее принять обещание Дара. Вернувшая себе здоровую долю ехидства, орчанка заявила, что в том состоянии могла еще и не такое учудить. Однако, полюбовавшись недоумением на моем лице, все же пояснила, что сам факт предложения удивил ее безмерно. По идее Ушастик должен был ограничиться одной устной благодарностью, поскольку на самом деле девушка выполняла мой приказ и не могла рассчитывать на большее, однако вместо этого эльф, используя откровенно слабый повод, предложил представительнице иной расы войти в круг его доверия. Это заставило орчанку вспомнить, что Дар уже взял в ученики человека, и прийти к логичному выводу: Ушастик, которого она до нашей встречи так и не успела хорошо узнать, сильно отличается от своих сородичей и вполне заслуживает шанса на ее дружбу. После такого сделать шаг навстречу было совсем несложно.

— Дар, а если бы она отказалась? — поинтересовался я у эльфа. — Что, враги до самой смерти? Или отказ в данном случае вообще не предусматривается?

— Ник, этот обычай потому и называется демонстрацией намерений, что предоставляет право выбора. Вика вполне могла отклонить мое предложение, что ничуть меня не оскорбило бы — в свете ее отношения ко мне это было весьма ожидаемо. И кстати, — Дар повернулся к девушке, — ты слегка заблуждаешься, оказанная услуга не является обязательным условием для демонстрации. Это лишь наиболее удобный повод озвучить предложение.

— Что?! — воскликнула орчанка, а я мысленно обругал себя последними словами.

Ну и кто меня за язык тянул? Хотя, понятно кто. Привык раскладывать все детали по полочкам, привык добывать все подробности, вот и сейчас решил копнуть поглубже, совсем не ожидая, что из вырытой ямы ударит такой фонтан.

— То есть, я как дура… — начала жена, но я поспешил прервать ее монолог, пока не стало слишком поздно:

— Поздравляю, дорогая, ты почувствовала себя в моей шкуре! Ну, как тебе ощущения? Не правда ли, незабываемые? А вот я в последнее время отчего-то попадаю в такие глупые ситуации с завидной регулярностью! Эх, если бы ты знала, где у меня уже сидят все ваши долбанные традиции, обычаи и прочие заморочки… — тяжело вздохнув, я добавил: — Ой, прости, я тебя перебил. Так что ты там говорила? Собралась лишить Ушастика шанса на дружбу?

Мой маневр удался, девушка сумела взять себя в руки и обуздать эмоции. То ли вспомнила, как недавно сама обманом заставила меня стать ее мужем, то ли решила, что на такую мелочь не стоит обижаться. Зыркнув на эльфа исподлобья, Вика буркнула:

— Нет, собиралась уши ему накрутить.

— О, дельная мысль! — обрадовался я. — Как соберешься, обязательно позови, а то я уже давно об этом мечтаю.

Ага, может быть, тогда Дар поймет, как важно иногда уметь останавливаться… и меня заодно научит. Нет, ну я и кретин! Едва все не запорол своим чрезмерным любопытством! Ободряюще подмигнув внешне невозмутимому Ушастику, который наверняка догадался о причине моего дурацкого поведения, я прислушался к неясному шуму, доносившемуся из леса. Больше всего он был похож на шелест листвы, который постепенно нарастал, несмотря на почти полное отсутствие ветра.

— Вы слышите? — спросил я спутников.

Пару секунд они прислушивались, напряженно вглядываясь в густые кроны, после чего эльф, одним движением сбросив поклажу с плеч, принялся расчехлять лук, коротко сообщив нам:

— Твари. Много.

— Ну что за невезуха! — возмутился я, избавляясь от рюкзака.

Вика высказалась куда грубее, но также оперативно подготовившись к предстоящему бою. Подмечая движение в ветвях и слыша знакомые резкие отрывистые крики, я без труда догадался, с какими именно созданиями Проклятых земель нам предстоит встреча, и запоздало пожалел, что решил направиться к лесу, надеясь добыть в нем свежую дичь, а не обогнул его десятой дорогой, свернув в долину между холмами. Бросив взгляд на Ушастика, я увидел, что он уже успел натянуть тетиву на лук и сейчас закидывает за спину колчан со стрелами. Вовремя, блин, потому что твари уже достигли края леса.